(９)あまつち

…今度のは、。

最初のよりよっぽど酷かった。

意識が堕ちそうでおちねぇ。
即効性の毒でも盛られたみてぇだ。ゆるい断続。
堕ちたほうが余程楽だ。くそ、情けねぇ－－－


森の中だった。
アドニアを出て、もうかなりになる。
文化の違いが見てすぐわかるほどの。
ここは、肌の白い人間の多い大陸－－－?

ここに踏み込んで、感じたのは右眼の違和感。
来る、とざっと意識した時にはもう遅かったんだろう。

光が強い。
眩しい。奥が。

気持ち悪い－－－－


…雨が、

降ってきた。

「…ち、…っく、そ……」

…穏やかな雨だが、空気自体をどんどん冷やしていく。
身体を冷やすのはまずい。
この状態じゃあ、まともに動けねぇ。
だが－－－情けねぇこと－－言ってられねぇ。

半ば痺れている身体を動かす。
幸いに、ここは拓けた道だ。どこかに繋がってるかもしんねぇ。
…いや、…多分、……近い……。


人の…気配を感じた。
ひと……少なくない……村か、何かか…？
痛む右目を押さえながら、ようやくまっすぐ立ち上がれた。

朦朧とした頭と増してくる目の痛みと。
足元が覚束ないのが判る、だが歩かねぇとまずいだろ。
雨雲はまだ頭の上にある、
これ以上冷えると身体はますます言うことを聞かなくなるだろう。
－－動けないなんて まっぴらだ－－－

ずきずきと痛む、熱をもったそれは容赦なく思考回路の解体にかかる。
歩く、人のいる場所に、とにかく－－－
普段なら人がいればいいなんて思わない。味方である保証なんてないからだ。
だが、－－－とにかく歩く。
俺には、…それしか選択肢は残されていなかった。



「…ぁ…」

村、だった。
穏やかな空気－－雨空の切れ始めたその時だ。
最後の気力とばかりに俺は脚に芯を入れた。

そのとき、だったんだ。



…水色の、傘。

村の入口に、…誰かが立っていた。

…ちいさな、…



金の…絹のような、髪。

驚いたように、…大きな瞳を見開いて。


…女の子、…だった。

小さく声をあげて、…駆けて、きた。


「だ…っ、大丈夫かいっ…！？どうしたの、こんな、濡れて－－」

「……きみは、…この村の、…ひとか……」

「そうだよ？あんた、旅の人かい？…苦しいの？」

「は…嬢ちゃんにもそう見えるか」

「誰が見てもそうだよ！歩ける？誰か－－」

「嬢ちゃん、濡れるぞ…触るな…」

「そんなこと言ってる場合じゃないだろう？こっち、そうだ親方のうちにきなよ」

「親方……？…………！！！」


俺は、不覚にもすぐに気付けなかった。

俺を支えようとしてくれた、少女の後ろから－－

音も、気配もなく－－－現れた－－－－


「……………リタちゃん」

「あ、親方！ちょうどよかった、この人－－－ってあああ、ちょっ、あ－－－－」



………俺は。

残っていた最後の気力を。
根こそぎ、持っていかれた－－－－－


…死ぬほど、……不覚だった。



今でも、……忘れねぇ。



「おお親方あぁ！！！急に出てきちゃだめだろーーっ！？
だだ大丈夫かいっ！？起きてぇしっかりしてぇ－－－」

「ご、ごめんよリタちゃん」







…忘れもしねぇ。



…おまえを、初めてこの眼で見た、あのとき。



忘れねぇよ…