(10)天狐

「…ぅ」

ふ、と。

至極自然に－－俺の意識は戻った。
あたたかい。身体が少し冷えているような気がしたが、…あたたかかった。


「…こ こは…」

つい口に出しちまった。
それくらい身に覚えのないところだった。
…白い部屋だ。雰囲気からして医務室か、何か…？
…どこだ…？
警戒心を思い出す、その前に。


…やわらかい、何かがあった。

「……………」



――少女、…だった。

金糸の髪、伏せた長い睫毛は影を頬に落としている。

彼女は俺の寝かされていたベットの、すぐ傍らにいた。
小さく寝息を立てている。ベットの側には小さな椅子があり、そこに腰掛けて。

…いや、なんだ。
そんなことを言ってる場合じゃねぇ、ただ。



…俺は……。


この少女の、ちいさな手を。
何故か…握っていたんだ。


…郷では。
修業や、頭領や紫皇たちとなんやかやしてばかりで。
…今の自分には必要ないから、…女性と極力関わってきた覚えもなかった。
だからと言って苦手な訳でもねぇが――
いや…この子は恐らく、俺より10は下だろう。…女の子だ。
……いや、むしろよろしくねぇだろ。

なんで――なんで、…この子も――俺の手を…？


顔には、ほのかな赤みと、流れた涙が見えた。
…泣いていた？
何故だろうか、俺が知る由もねぇが――少し、痛む。
空いている手を伸ばし、軽く。
…それを、拭った。

ふる、と少女が身震いした。
寒いのか？…なんかかけてやったほうが良いだろうか。
俺は彼女が起きないように、極力。
…静かに、俺自身に掛けられていた薄いシーツを接ぎ、少女の肩に。
……起きなかった。

ふ、と息を吐き、腰を落ち着けた。

つと、…潮の音が聞こえた。
海がちけぇのか、と思った瞬間、外の空気が吸いたくなった。
…空を。見たくなった。

きし、と音を立てやがるベッドに彼女を残し、
俺は風の流れるまま、見慣れない部屋をとおりすぎ、…裸足のまま、外に出た。
なんで、急に空が見たくなったのかは、わからねぇ。ただ――


―――満天。


そこには眩しいくれぇの夜空が広がっていた。
足元には黒く穏やかに波音を返す海がある。
崖っぷちか。いい処に構えやがる。
…不思議な心地だ。

――ここは何処だったか、どのくらい意識がなかったのか、
何故ここにいたんだったかは――すぐに思い出せねぇが。

そんなことより、今は――
…この満天に。…懐かしい郷を想った。



―――元気だろうか。




その時、微かな物音がした。
振り向くと、さっきの嬢ちゃんが、はたはたと掛けてきた。
俺は、その仕草が、なんだか温かく思えて。
自然に－－自分の頬が緩むのを感じた。


「……ぁ…」

「…っ」

ぱぁ、と。笑顔がこぼれた－－－

「くまさん！もう大丈夫なのかい！？」








クマ。






…俺は、自分の身体がぎしり、と硬直するのを感じた。